Mariamne n’a pas trente ans lorsque son maître, le compositeur Peer Basel, parvenu à la fin de sa vie, lui commande la musique d’un « oratorio théâtral » dont il lui fournira le texte, inspiré des évangiles de la Passion : Mnémeion (Le Tombeau) Les décors et la scénographie sont confiés à un vieil ami de Basel, le peintre Floriàn Witt, dont l’engagement politique et l’œuvre tourmentée se sont peu à peu fixés sur la représentation sans cesse reprise d’un unique Visage. Un autre septuagénaire, lui aussi proche de Basel, s’occupe de la production du spectacle : Marc de Scharnast. Finalement, les trois vieux messieurs s’associent pour la rédaction du livret mais doivent bientôt tenir compte de la brillante jeune femme. Elle n’est pas disposée à n’être que le rêve d’un triple Pygmalion.